世界首例被移植到人体的猪心脏。图片由巴尔的摩医院提供
据美联社报道，本周一（10日），美国马里兰州一家医院表示，在进行了高度实验性的手术3天后，这位病人的情况良好。这是医学上的首例。
尽管目前还不知道这项手术是否真的有效，但它标志着几十年来对使用动物器官进行救命移植的探索迈出了一步。马里兰大学医学中心的医生说，移植表明，转基因动物的心脏可以在人体中正常工作，不会立即发生排斥反应。
这位名叫大卫·班尼特(David Bennett)的病人今年57岁，是马里兰州的一名勤杂工。他的儿子告诉美联社，他知道不能保证实验能成功，但他已经奄奄一息，不可能得到可供移植的人类心脏，别无选择。
“要么死，要么做移植手术。我想活下去。”根据马里兰大学医学院提供的一份声明，贝内特在手术前一天说:“我知道这是赌注，但这是我最后的选择。”
周一，班尼特可以自己呼吸，同时还连接着心肺机来帮助他的新心脏。接下来的几周将是班尼特从手术中恢复的关键时期，医生会仔细监测他的心脏状况。
用于移植的人体器官严重短缺，促使科学家们试图找出如何使用动物器官来替代。据监管美国移植系统的器官共享联合网络(United Network for Organ Sharing)的数据，去年美国的心脏移植手术仅超过3,800例，创下了纪录。
马里兰大学动物到人类移植项目的科学主任穆罕默德·穆希丁（Muhammad Mohiuddin）博士说:“如果这项技术成功了，将为那些遭受痛苦的病人提供源源不断的器官。”
但之前的此类移植(或异种移植)尝试均以失败告终，主要原因是患者的身体会迅速排斥动物器官。值得注意的是，在1984年，一个垂死的婴儿Baby Fae，用狒狒的心脏活了21天。
这次的不同之处在于:马里兰大学的外科医生使用的是一头经过基因编辑的猪的心脏，从其细胞中去除一种导致超快器官排斥反应的糖。几家生物技术公司正在开发用于人类移植的猪器官;周五手术所用的猪心脏来自联合治疗公司(United Therapeutics)的子公司Revivicor。
“我认为你可以把它描述为一个分水岭事件。”器官共享网络的首席医疗官大卫·克拉森(David Klassen)博士谈到马里兰州的移植手术时说。
监督这类实验的美国食品和药物管理局(FDA)允许当病人的病情危及生命，没有其他选择时，实施这类手术。
多年来，科学家们从灵长类动物转向了猪，对它们的基因进行修补。
就在去年9月，纽约的研究人员进行了一项实验，表明这种猪可能为动物到人类的移植提供了希望。医生们暂时将猪的肾脏移植到死者身上，并观察它的工作。
领导这项工作的纽约大学朗格尼（Langone）健康中心的罗伯特·蒙哥马利（Robert Montgomery）博士说，马里兰州的移植手术将他们的实验推向了一个新的高度。
“这是一个真正了不起的突破。”他在一份声明中说，“作为一名心脏移植接受者，我本人患有遗传性心脏病，我为这一消息感到激动，也为我的家人和其他最终将被这一突破挽救的病人带来了希望。”
上周五的手术在巴尔的摩医院进行了7个小时。实施手术的巴特利·格里菲斯（Bartley Griffith）医生，过去5年多的时间里，把猪的心脏移植到大约50只狒狒体内。
格里菲斯说:“我们每天都从这位先生身上学到很多东西。“到目前为止，我们对实施手术决定感到满意。他也是，今天脸上挂着大大的笑容。”
猪心脏瓣膜在人类身上成功应用了几十年，贝内特的儿子说，他的父亲大约在10年前就接受了一个。