快睡着时突然抽一下,是长个儿呢还是大脑以为你快死了?

来源:微信公众号《果壳》

你睡着前是不是会突然触电一样地抽搐一下?有时候还会把自己抽醒了?这是怎么回事?上网查了一圈,又问了左邻右舍三姨四姑妈,有的说这是在长个儿,也有的说睡觉抽搐是大脑以为身体快要死亡了,所以发送一个脉冲。真相到底是怎样?

我们先来了解肌抽跃是什么。

什么是肌抽跃?

肌抽跃是一种急速的肌肉不自主地抽动,类似触电一样的动作。虽然在情况较为严重时,肌抽跃症是一种会影响人正常生活的躯体病症。

但生理性肌抽跃(比如打嗝、入睡抽搐,以及疲劳或紧张时出现的肌肉抽搐)在正常人的日常生活中也经常出现,与身体健康可以说没有什么太大的关系。

那么“你睡觉的时候,突然抽搐着踹了一下腿”这一现象,究竟是什么原因造成的?

入睡抽动(Hypnic jerk)

对于“你睡觉的时候,突然抽搐着踹了一下腿”这一现象,学术上通常称为“入睡抽动(hypnic jerk or hypnagogic jerk)”(这确实是一个纯洁的学术名词,不要想歪哦……)很多人认为这种抽动是因为在长个儿,但这种说法毫无依据。难道姚明小时候踹塌过很多面墙吗?

入睡抽动是指人在即将入睡时,突然全身肌肉不自主地抽动。在此过程中,往往还伴随自由坠落感甚至是模糊的梦境,并很可能导致惊醒。一般入睡抽动不会影响睡眠,但若过于频繁则可能导致周期性肢体抽动障碍(Periodic limb movement disorder),变身成“抽搐男”并导致失眠。

入睡抽动的原因众说纷纭。一种理论认为,在个体从清醒状态进入睡眠时,心跳减慢、体温下降、呼吸变缓,肌肉也会随之放松。网状激活系统(Reticular Activation System,RAS)负责控制这一转换过程,入睡抽动可能仅仅是网状激活系统数据出错时产生的一种副作用。

另外一种更有趣的解释认为,人脑是基于爬行动物的大脑进化而来的,因此仍然保留了一部分爬行动物的应激反应模式。肌肉彻底放松时,大脑会基于这一应激反应模式以为我们在自由坠落。出于保护自身的需要,大脑指挥全身肌肉马上行动,试图在下坠的过程中抓到什么东西。于是,本已放松的肌肉会突然收紧,导致入睡抽动。

肌肉颤搐(muscle twitch)

事实上,除了众所周知的“入睡抽动”,非快速眼动睡眠(即NREM)第二阶段出现的“睡眠锭(sleep spindle)”也可能会导致“肌肉颤搐(muscle twitch)”。

睡眠锭是多见于丘脑和大脑皮质的一种特殊的脑电波,其具体表现为脑电波突然出现大幅剧烈震荡,此时可能伴随身体局部肌肉的突然抽动。

睡眠中的肌肉抽搐在婴儿身上更常见。研究者认为这是大脑在学习或巩固神经与肌肉之间的对应关系,而这一过程在没有外界刺激干扰的睡眠时更容易完成。

这倒也能说明为什么婴儿好像成天都在睡觉,原来他们是在刻苦地进行“抽搐睡眠学习”。另有研究发现,睡眠锭的出现有助于将新信息与现有知识进行整合,这也为“抽搐睡眠学习”假设提供了一些支持。

另外,睡眠锭可以帮助我们安睡。丘脑的脑电活动频率与保持平静睡眠的能力有关。而产生于丘脑的睡眠锭能够在外部突然出现声音刺激时保护睡眠。哈佛大学医学院睡眠医学系(Harvard Medical School’s Division of Sleep Medicine)的一项研究表明,脑电波中睡眠锭出现的频率越多,个体抵御外界干扰保持睡眠的能力越强,相应的睡眠质量也越好。

抽动vs.颤搐

“入睡抽动”和“肌肉颤搐”虽然成因不同、目的不同,但表面上看,似乎都会导致肌肉突然抽搐。那么这两者的外在表现有什么区别呢?万一半夜把自己抽醒了该如何区分呢?

一方面,抽搐的模式不同。

入睡抽动形成的原因尚无定论,但不管是因为网状激活系统出现系统bug,还是大脑产生坠落的错觉,相应的“抽搐模式”都是全身性的。入睡抽动也常常被“邪恶”地描述为“像触电一般全身颤抖”。

相对地,睡眠锭造成的肌肉颤搐,其目的是学习或巩固对肌肉的控制,因而局部抽搐更为常见。就像木偶师在学习如何操纵人偶时,也要一步一步循序渐进。毕竟步子太大,容易扯到蛋。

另一方面,抽搐的结果不同。

入睡抽动时个体并未完全入睡,全身抽搐后往往就抽醒了。当肌肉疲劳或缺乏睡眠时,抽搐情况会更加严重。

这似乎也太不给力了!越是需要睡觉的时候,身体就越不受控制的乱抽抽!不要担心,你只是在睡眠的第一阶段被吵醒了,损失不大。只要平心静气继续努力,10分钟后,又是一尊睡神

睡眠锭出现在睡眠过程中,同时睡眠锭本身有保护睡眠的作用。所以很可能抽了半天自己没醒,倒把睡在旁边的人吓醒了……这种损人利己的行为,其下场的惨烈程度取决于被吵醒的人是否具有暴力倾向……

随堂测验

在一个伸手不见五指的黑夜,某青年刚刚浏览了果壳的最新文章。然后,他决定关机睡觉,上床躺倒,气氛祥和而隆重。就在大家都以为他已经睡着的时候,突然间这位童鞋虎躯一震,猛地一抽,把一旁的你吓了一跳。

问题来了: 抽搐的原因到底是入睡抽动?还是睡眠锭造成的肌肉颤搐?

自检方法非常简单,马上问这位青年一个问题:你抽了吧?

如果他回答你,说明是“入睡抽动”;如果他睡得很沉没反应,说明是“睡眠锭”,学习呢。

怎么样?很神奇吧?晚上赶紧试一试!

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